Erst 1904 wurde Tode offiziel in Schulen und Universitäten Okinawas gelehrt. Nach Japan kam diese Kampfkunst erst 1922, wo sie während eines großen Sportfestes unter riesigem Beifall von Gichin Funakoshi, dem Begründer des modernen, heute weltweit verbreiteten Karate, vorgestellt wurde. Er war es auch, der die chinesischen Ideogramme für "Tode" japanisch interpretierte und so das Wort Karate ( leere Hand ) begründete. In Japan waren bis dahin nur die Kampfkünste der Samurai so z. B. Iaido ( der Weg des Schwertes ) und Jujitsu ( sanfte Technik ), sowie der daraus hervorgegangene "Volkssport" Judo ( der sanfte Weg ) bekannt. Da Karate nicht nur als Kampfkunst, sondern auch ganz besonders als Geistesschule mit religiösen Elementen verstanden wurde, wurde der Name auf Karate-do ( DO = der geistige Weg ) erweitert - es hat sich von einer bujitsu ( = Kriegskunst ) zu einer budo weiterentwickelt.
Gichin Funakoshi, ein Repräsentant des shuri-te nannte seine Schule shotokan. Unter dem Pseudonym shoto hatte er in Japan Gedichte publiziert, kan bedeutet Haus. Er war eng mit zwei weiteren Karatemeistern, nämlich Kenwa Mabuni und Chojun Miyagi. Mabuni nannte seinen Karatestil shito-ryu ("Schule nach Higaonna und Itosu" - seinen beiden Lehrern), Miyagi seinen goju-ryu (go bedeutet "hart", und ju "weich" - also "Hart-und-weich-Schule"). Ein Schüler Gichin Funakoshis, Hironori Otsuka, der selbst bereits Großmeister des jujitsu war, gründete nach Jahren des Trainings bei Funakoshi seine eigene Karate-Schule, wado-ryu (wa bedeutet "Frieden", do "der Weg" und ryu "Schule").
Heute gibt es sowohl in Japan als auch in Okinawa viele Stile des Karate-do, jeder mit gewissen Vorzügen und Eigenheiten. In Japan selbst hat Karate nicht die Anerkennung wie andere Budo, die aus den Kampfkünsten der Samurai entstanden, gefunden. Es wird häufig als "von Bauern stammend" abgelehnt.