Karate-do bedeutet "Weg der leeren Hand" und wird heute weltweit als japanische Kampfkunst verstanden. Japan ist jedoch nur der letzte Teil der langen Geschichte einer Kampfkunst, die in Indien und Vorderasien vor sehr langer Zeit ihre Ursprünge hat. Der Großteil des Wissens und der Techniken, die hinter dieser Kampfkunst stehen, stammen aus China und Okinawa.
Diese kurze Geschichte des Karate-do erhebt keinen Anspruch auf Vollständigkeit, sondern versucht einen Überblick über die Entstehung der Kampfkunst Karate-do und einiger ihrer Hauptstilrichtungen zu geben.